Aluminium
L'aluminium tel que nous le connaissons dans l'utilisation quotidienne et dans les applications industrielles est un matériau fantastique qui possède un nombre infini d'applications. L'aluminium est, après l'oxygène et le silicium, l'élément le plus abondant sur Terre. Environ 8,5 % de la croûte terrestre se compose d'aluminium, toujours lié à l'oxygène sous forme de Al2O3. On le rencontre le plus souvent dans la bauxite, qui contient en moyenne 55 % d'oxyde d'aluminium. Le nom de la bauxite provient du village des Baux dans le sud de la France, où ce minerai fut pour la première fois extrait. Les zones d'extractions principales de bauxite sont actuellement le Brésil et l'Australie. L'Australie est le plus important exportateur d'oxyde d'aluminium, connu également sous le nom d'alumine. Environ 4 kg de bauxite sont nécessaires pour la production d'un kilogramme d'aluminium. L'extraction de la bauxite s'effectue par ce qu'on appelle une exploitation à ciel ouvert. L'alumine est livrée par bateau aux entreprises, qui la transforment en aluminium neuf. Le processus primaire, appelé électrolyse, a lieu à proximité de sources d'énergie. L'aluminium liquide résultant de l'électrolyse est ensuite amené dans une fonderie. C'est là qu'il est nettoyé et mélangé à d'autres composants. Le tout sera ensuite fondu en dalles ou en cylindres, par exemple. Les cylindres seront ensuite transformés en profilés en aluminium, par extrusion. Apprenez-en davantage dans le chapitre Extrusion.

Extrusion
Lors du « filage » des profilés en aluminium, étape appelée extrusion, une partie du cylindre d'aluminium (ou « billet ») est pressée avec beaucoup de force par une matrice. Le profilé en aluminium souhaité est produit à l'aide des ouvertures pratiquées dans la matrice. La complexité et la faisabilité d'un profilé dépendent avant tout de la taille du profilé (le cercle circonscrit), du nombre de chambres (ouvertures) dans le profilé, de l'alliage d'aluminium (par exemple: EN AW 6060, 6063, 6082, 6005, 7020 etc.) et de la qualité de surface désirée (décorative ou industrielle). Une fois les profilés sortis des presses d'extrusion, ils subissent différents traitements tels que le refroidissement, l'étirement, le sciage, le recuit de détente et le conditionnement. Parce que l'application finale d'un profilé en aluminium entraîne souvent des considérations esthétiques, un traitement de surface s'ensuit dans la plupart des cas. Celui-ci a lieu en général par anodisation ou laquage du profilé. L'anodisation consiste à appliquer une pellicule d'oxyde d'aluminium par voie électrolytique, ce qui garantit une surface solide et inusable. De plus, elle confère à l'aluminium une jolie couleur matte et égale. Le laquage peut être réalisé à l'aide de différentes techniques, dont le thermolaquage est la plus fréquente. Au cours de ce procédé, des particules de poudre d'époxy ou de polyester chargées électriquement sont posées sur l'aluminium. Ensuite, l'ensemble passe par un four qui fait fondre la poudre et garantit un revêtement lisse et inusable sur l'aluminium. Nous pouvons livrer pratiquement toutes les couleurs et peintures métallisées.

Les explications ci-dessus sur l'extrusion, l'anodisation et le laquage des profilés en aluminium sont assez brèves et simplistes. Si vous êtes intéressé par de plus amples informations techniques, nos collaborateurs se feront un plaisir de vous aider.

Parce qu'un profilé extrudé, anodisé ou laqué ne sera quasiment jamais utilisé sous cette forme, une ou plusieurs finitions auront pratiquement toujours lieu, la plupart du temps un usinage. Ces traitements sont décrits dans le chapitre Traitement de l'aluminium.

Traitement de l'aluminium
Le traitement mécanique des profilés et des pièces moulées en aluminium peut avoir lieu par l'une des méthodes suivantes :

Le traitement de l'aluminium exige en général des outils conçus spécialement pour l'aluminium. En règle générale, les outils utilisés pour d'autres métaux ne conviennent pas au traitement de l'aluminium. Il est essentiel de conserver ces outils à part dans un environnement de production. Dans le cas d'un outil d'usinage, l'alliage à usiner est souvent déterminant pour l'outil de découpe à employer. Les alliages coulés exigent un autre outil de découpe que les alliages de corroyage. Pour l'outil adéquat, on peut consulter des tableaux reprenant par exemple les raccords, les vitesses de coupe, l'angle d'attaque, l'angle de coupe et l'angle de dépouille par alliage. Ensuite, l'utilisation de l'outil de refroidissement et de lubrifiant adéquat est un facteur majeur.

L'aluminium se laisse dans l'ensemble plus facilement usiner que l'acier, car il est bien plus mou. Lors de l'usinage de l'aluminium, il faut environ 2 à 3 fois moins de puissance par rapport à de l'acier d'une résistance comparable. Sa bonne capacité d'usinage entraîne toutefois des problèmes particuliers, tels que la difficulté de briser des éclats à cause de leur dureté élevée et l'adhérence des particules d'aluminium sur les outils de découpe. De même, l'étirage des produits en aluminium exige une plus grande attention en raison de leur faible rigidité. De plus, pour le traitement de profilés en aluminium, des outils d'étirage spéciaux sont souvent nécessaires.

ALUDEX fait appel dans la plupart des cas à des centres d'usinage commandés par CNC pour l'usinage de profilés et pièces moulées en aluminium. Nous comptons entre autres, parmi les fleurons de notre parc, une machine Handtmann à 5 axes qui permet d'usiner des profilés d'une longueur maximale de 9 mètres sur 6 côtés à la fois !

En plus du core-business d'ALUDEX qu'est l'usinage de profilés en aluminium, nous assurons également à nos clients l'usinage de pièces moulées, d'acier (noble) et de pièces en métal non ferreux. Ainsi, vous êtes à la bonne adresse chez ALUDEX pour l'usinage CNC de pièces autres qu'en aluminium et « l'usinage conventionnel de métaux » ! Nous serons ravis d'accepter votre « défi d'usinage » !

N'hésitez pas à nous contacter.